НАЧАЛО ИГРЫ
Троица взбиралась по отвесной скале, приближаясь к полуразрушенному замку. На фоне лилового неба, предвещающего окончание заката, древняя постройка смотрелась особенно готично. Но, не смотря на всю романтичность атмосферы, приключенцы были настроены очень серьезно.
Это было первое задание юного Йохана. Мальчишка рано потерял родителей, а дорога приключений сулила ему незабываемые приключения. Он мечтал стать героем или даже легендой, веря в то, что его жизнь обязательно должна перевернуться. Парень захотел вступить в команду именно из-за лидера. В нем он видел настоящий пример для подражания.
Керсерк, будучи вожаком небольшой группы искателей приключений, выглядел как крупный брутальный мужчина в бежевом плаще. Его лысая голова была изрисована шрамами, а на брезгливом лице отпечаталось выражение вечной тоски. Это был уверенный в себе и абсолютно бесстрашный боец, не гнушающийся вступить в бой в первых рядах. не удивительно, что Йохан так хотел быть похожим на него. Боевой опыт и мужественная харизма обволакивали Керсерка ореолом величественности.
Третий приключенец был старый друг Керсерка, низкорослый колдун по имени Амбрек. Молчаливый и мудрый мужчина. Пожалуй, только этот чародей по-настоящему хорошо знал, что творилось на душе у Керсерка.
Когда команда забралась на платформу, которая когда-то была залом этого дворца, Керсерк важно вышел вперед, прищуренно осматривая помещение. Разрушенная наполовину стена позволяла остаткам солнечных лучей достигать этого места, но были тут и темные, совсем не освещенные зоны.
Услышав шорох, Керсерк вытянул руку в сторону, заставляя своих спутников замереть за его спиной. Он прислушался и глубоко вдохнул затхлый воздух.
- Здесь кто-то есть... - произнес он и в следующую секунду из черного угла выпрыгнуло гигантское существо с множеством уродливых лап.
Керсерк выхватил револьверы и тут же начал стрелять по монстру, Йохан и Амбрек ринулись в разные стороны. Парень отстреливался из арбалета, а колдун выплевывал из рук магические стрелы.
Тварь была быстрая, но при этом и неуклюжая. Тысячи неказистых конечностей не позволяли действовать грациозно. Иначе все трое, возможно, были бы мертвы. Но, тем не менее, отростки защищали от болтов, стрел и даже свинца.
- Рассредоточиться! - скомандовал Керсерк, видя, что монстр не сможет активно двигаться. если его цели разбредутся на большой дистанции.
Лидер взял все внимание чудовища на себя, но он изредка посматривал в сторону мальчишки. Он не хотел брать его на это задание, но должен был. Возможно, он бы и не задумывался над этим, если бы не недавняя потеря одного из своих друзей.
Тем временем чудовище получало все больше снарядов. Некоторые конечности уже перестали шевелиться, истекая черной кровью. Но тварь была по прежнему изворотливой. Один из хвостов с молниеносной скоростью ударил Керсерка в живот, от чего тот потерял равновесие и упал на спину. Быстро перекатившись в бок, тот чудом успел избежать смертельной экзекуции огромной лапой, заставившей пол потрескаться. Вскочив на ноги, Керсерк снова продолжил стрелять. Находясь в непосредственной близости от монстра, он мог наносить гигантский урон, избегая парирования его пуль надоедливыми конечностями.
Но в этой позиции была и угроза. Слишком рискованно. К слову, Керсерк мог получить сильный удар одним из отростков прямо в спину, даже не видя.
Йохан, заметив это, выскочил вперед.
- Берегись, Керсерк!
Он выстрелил чудовищу прямо в морду, но тварь все же смогла атаковать мужчину, как и планировала. Тот повалился на пол, но снова вскочил, и уже оказавшись прямо перед торчащим из глаза болтом, схватился за клык и прижал дуло револьвера к виску твари.
Выпустив все оставшиеся пули, Керсерк отскочил от монстра, наблюдая как тот с грохотом валится к его ногам.
Устало выдохнув, командир оглянулся на Йохана.
- Это было рискованно, парень. Но ты молодец.
Парнишка залился румянцем.
Но момент отдышки после боя прервал звук ахнувшего колдуна, падающего без сознания.
Керсерк встрепенулся направив револьвер в сторону неприятеля. Из темноты вышел Инсайд, поправляющий воротник пиджака.
- Как же это мило, - тихо произнес он, буравя прищуренным взглядом Йохана.
У парня кровь в жилах застыла.
- Это же ты! - изумленно выкрикнул Керсерк, взводя курок,
- Заказчик...
Инсайд плавно перевел взгляд на лидера группы.
- Уже нет.
Прошлой ночью Инсайд встретился с Керсерком в таверне, где предложил новое задание. Группа должна была добыть сердце Кьерна Сторукого, монстра, что обитает в этих руинах. За неделю до этого Инсайд начал наблюдать за приключенцами, изучать их методы работы и слабые места. Разумеется, никакое сердце ему было не нужно, да и обещанную плату он не собирался платить.
- Что за чертовщина?! - вышел из себя Керсерк и нажал на спусковой крючок.
Револьвер щелкнул, знаменуя отсутствие патронов в барабане.
Керсерк выругался и наставил на Инсайда второй ствол, но Сакрал ловко скрылся за колонной.
Началась пальба. Инсайд прятался в тенях, меняя позицию, в то время, когда Керсерк подступал к нему, продолжая тратить патроны в пустоту.
- Да кто ты такой, мать твою?!
Закончив стрелять, Керсерк выхватил саблю и приготовился атаковать Инсайд за колонной, но тот уже подкрался к ничего не подозревающему Йохану прямо за его спиной.
Схватив парня удушающим хватом, Инсайд выбил из его рук арбалет и положил свободную ладонь на его затылок.
- Кто я не важно. Важно то, что мне нужно.
- И что тебе нужно? Не трогай парня! Мы можем договориться? Я так понимаю, дело далеко не в Сторуком? Верно? Отпусти Йохана...
- Вряд ли договоримся. Мне нужен твой браслет. Да-да, тот самый артефакт, что подарил тебе твой дед.
Керсерк невольно взглянул на свою руку. Семейная реликвия плотно обхватывала его левое предплечье.
- Зачем он тебе нужен, идиот? Это же просто безделушка... На рынке можно купить куда более ценные вещи...
- Но тебе он дорог, верно? Вот незадача. Что важнее? Память о предках или нечто эффективное в умелых руках?
- О чем ты? Я не понимаю...
- Твой дед не рассказывал тебе. Да и он сам об этом не знал, скорее всего. Браслет обладает силой. Но какая уже разница?..
В это мгновение Йохан почувствовал, что может воспользоваться моментом, пока захватчик говорит. Он со всей силы топнул пяткой по ступне Инсайда и попытался ударить его локтем в живот, но сакрал лишь гневно сжал его крепче, машинально свернув шею.
- Не-е-е-ет!!! - завопил Керсерк и ринулся к Инсайду.
Откинув труп пацана, Инсайд приготовился встречать оставшегося приключенца. Из под рукава вырвалось щупальце, обернувшееся острым штырем. Отразив все атаки разъяренного Керсерка, Инсайд проткнул его грудь насквозь.
- Ты бы ни за что не отдал этот браслет, - проговорил Инсайд с ухмылкой.
Ударом ноги сакрал снял израненного Керсерка со своего оружия. Тот рухнул на пол, начиная задыхаться в конвульсиях. Инсайд склонился над ним и стал снимать браслет.
- Он дорог тебе не потому, что имеет настоящую ценность, а потому что эта вещь - символ твоего рода. Такие как ты готовы пожертвовать всем, чтобы защитить иллюзорную честь. И я тебя понимаю. Не осуждаю, но и не собираюсь сочувствовать. Ты не продал бы мне этот браслет. А если бы я решил отнять его силой, ты бы дал мне отпор. Вот почему я притворился заказчиком и дал вам это задание. Изолированные и обессиленные вы оказались легкой мишенью. Пожалуй, это вся информация, которая должна удовлетворить твое изумление.
Инсайд деловито примерил браслет на своей руке, а затем бросил надменный взгляд на задыхающегося Керсерка. Он слышал Инсайда, хотел что-то ответить, но не мог.
- Хороший плащ.
Неспешно ступая прочь, Инсайд материализовал поверх своего костюма подобный плащ, но уже чернильно-черного цвета. Отойдя на достаточное расстояние, он взмахнул рукой. Браслет на мгновение сверкнул лазурным блеском, а одна из колонн, держащих потолок, начала осыпаться.
Инсайд скрылся во тьме, продолжая изучать новый артефакт, а часть каменных плит похоронила погибшего Йохана, бессознательного Амбрека и умирающего Керсерка.
