---------------->
Внутренние залы
Вышедшую из замка хозяйку Слаашши заметила почти сразу же, от чего бросила свои погони за птицами и с интересом спикировала к той, усевшись на свё место на плече Адрианы.
- О, а ты куда? И меня не позвала... - с лёгким укором в голосе поинтересовалась драконесса у ведьмы и осторожно убрала белоснежные волосы козы от своих лап, дабы не наступать на них - этого рогатая прямо таки терпеть не могла. Но, благо, фамильяр показывала чудеса дрессировки и разумности, чтобы не провоцировать ведьму таким способом. У неё и так неплохо выходило так делать при помощи слов... иногда... Ну, пару раз в год уж точно.
- Помнишь того странного типа, о котором говорила Зирза? - не глядя на свою помощницу, Адриана манерно вышагивала по улице, скользя взглядом по сторонам. Взгляд её на мгновение остановился на кузнеце-борове, который под громкий лязг металла отбивал на наковальне раскалённый кусок железа. Искры, словно рои светлячков, разлетались во все стороны, опадая на пол и затухая также быстро, как и появились. Заметив обращённое на себя внимание, зверолюд на мгновение остановился с воздетым в руке молотом и оглянулся на улицу. Его взгляд тут же зацепился за хозяйку гильдии в ярко-красном платье и изысканной накидкой с меховым воротником на плечах. Немного подумав, старик смягчил своё выражение морды улыбкой и кивнул козе. Та же, помахав тому ладонью, ответила взаимностью и двинулась дальше, выстукивая копытами по мостовой и грациозно виляя бёдрами, от чего кузнец, прежде чем продолжить работу, задержал на пятой точке рогатой взгляд и проводил её, пока фигура Адрианы не скрылась за углом следующего дома.
- Ты про деда в таверне? - уточнила Слаашши, на что ведьма согласно кивнула головой, слегка прищурив веки, когда в конце улицы замаячила та самая вывеска с оскаленной собачьей мордой.
- И зачем он тебе нужен? Всё это звучит, как какая-то подстава или попытка поиздеваться над тобой и остальными. - недоумённо пожав крыльями, проворчала Слаашши и прилегла животом на плечо хозяйки, свесив хвост назад, словно ещё одну косу. Только не из волос и не белую.
- Зирза сказала, что речь шла о каком-то ритуале. Учитывая, что он буквально нежить, которая обладает такой самоуверенностью и удачей, возможно, это какой-то лич. Само собой, если это всё не иллюзия. - скосив взгляд на свою помощницу, негромко проговорила ведьма, с каждым шагом приближаясь к заветной цели.
- Так что сложи эти пару фактов вместе и не задавай глупых вопросов, дорогуша. - добавила ведьма, слегка пожав плечами и ступив под навес у таверны, поправив свою мантию.
Внутри "Гончей", судя по всему, было весело: мало того, что внутри оказалось довольно много местных обитателей и даже несколько стражников, так ещё при беглом осмотре коза заметила и Дархана и Шадарру, которые, судя по всему, тоже решили позаниматься дурью - ведьма вошла в таверну как раз в тот момент, когда иссохший старик в плаще, скалясь в жутковатой улыбке, всё же опустил руку, в которой держал оружие химеры. Сама коза такую штуку, наверное, его бы даже не смогла просто поднять в такое положение...
Сперва "Хельгу" никто не заметил - все одобрительно загудели, огласив победу варварши в состязании - но по мере того, как глава гильдии медленно проходила к центру залы, на неё обращалось всё больше взглядов, а шум голосов постепенно стих. Некоторые из стражников, которые, видимо, отвлеклись от дежурства и неожиданно обнаружили себя в таверне - как так вышло?! - медленно бочком попятились к выходу, как пойманные с поличным за шалостью дети. Пусть сама Адриана на них даже не обратила внимания, но Слаашши пристально уставилась на тех, будто готовая кинуться на бедолаг в любой момент.
- А чего все притихли? Я ведь просто пришла глянуть на нашего гостя, удача которому улыбается во все зубы. - окинув взглядом посетителей таверны, доброжелательным тоном протянула коза и остановилась глазами на нелицеприятной физиономии деда, скрытой под капюшоном, что совершенно не придавало ему привлекательности, а, скорее, наоборот. На мгновение колдунья отвлеклась на своих знакомых, приветливо махнув им ладонью и наградив тёплой улыбкой.
- Шадарра и Дархан, приятно видеть вас добром здравии. Вы тоже решили развлечься с мистером... - коза выдержала паузу, переведя взгляд на старика и оставив ему окошко для того, чтобы представиться, чем тот сразу же воспользовался, -
... Бруно? Возможно, приятно познакомиться, дорогуша. Хельга.
Не став протягивать ему ладонь, как обычно делала при знакомстве с мужчинами, рогатая кивнула головой мертвецу и помедлила буквально несколько мгновений, прежде чем принять его приглашение присесть напротив за стол. Слушая стариковское брюзжание на неспособность молодёжи в азартных играх, Адриана скользнула взглядом по лежащему на столе тому. Для многих эта потрёпанная книга, от которой веяло холодом и древностью, могла показаться мусором. Но явно не для ведьмы, типа неё. Конечно, можно было попытаться отобрать её силой, но сейчас коза не была уверена, что, даже несмотря на численный перевес, они смогут уничтожить старика и не навлечь его гнев в будущем. Уж как всякие личи умели насылать морок и чуму, прекрасно знали даже крестьяне.
- Возможно, это просто твой счастливый день, дорогуша. Как-никак, Шадарра же тебя смогла переиграть?.. - оглянувшись на химеру, с улыбкой проговорила колдунья и села на стуле прямо, сложив ладони на животе. На предложение сыграть с ним, коза задумчиво отвела на мгновение взгляд в сторону, после чего беспечно пожала плечами и улыбнулась, глядя прямо в глаза старика.
[Использую Чару "Наставление" (получено от Оккультного кулона) при проверке на навык "Оккультизм"]
- Почему бы и нет? У меня есть парочка занятий на примете, в чём мы могли бы устроить соревнование. Слаашши, будь добра, притащи из моей комнаты доску с зачарованными шахматами. И затем слетай в мастерскую Юргена - я там видела механические разборные кубы. Захвати парочку для нас. - повернув голову на сидящую у неё на плече драконессу, негромко проговорила Адриана и, стоило только фамильяру упорхнуть и вылететь наружу, как ведьма с прищуром уставилась на старика, решив уточнить, знает ли он такую игру, как "Стигмата". Бруно промолчал, от чего Адриана, посчитав это за отрицательный ответ, начала неспешно пояснять правила. Похожая на шахматную доска, только в полтора раза больше, заполняется чёрно-белыми фигурами из резной кости со всех сторон, игроки ходят по очереди, двигая одну фигуру за раз и имея возможность "съедать" вражеские фигуры. Но не на совсем - те снова появлялись на доске, но в "ослабленном" состоянии и в самом углу доски. Игрокам требовалось собрать из фигур по центру определённый символ, напоминающий пентаграмму... и, по сути, ей и являющейся. Обычно, в подобной игре финальный узор, составленный из зачарованных фигур, позволял победителю высосать из своего оппонента частичку сил, но в этом мире оно, скорее всего, не действовало...
Когда запыхавшаяся Слаашши принесла деревянный короб, ведьма тут же расположила его посередине стола и принялась расставлять на доске фигуры при помощи чар. Через минутку игра началась. Через две минуты коза, к своему недовольству, поняла, что её соперник играет в "Стигмату" слишком хорошо, а через пять минут тот с самодовольной ухмылкой поставил со стуком на доску завершающую узор фигуру.
- Да уж... давненько у меня не было практики... - озадаченно глядя на игровое поле, вздохнула колдунья и взмахом лапы облачком телекинеза поспешно сложила все фигурки обратно в коробку и отставила их в сторону, после чего протянула Бруно один из кубов, который им принесла Слаашши.
- Здесь уже, пожалуй, попроще. Нажимаем на эту кнопочку и... - повернув к старику куб плоской стороной с малым углублением, Адриана нажала на него и собранный куб мгновенно распался на небольшие фрагменты, словно объёмная мозаика, да ещё и с какими-то многочисленными креплениями и пружинками.
- И собираем до исходного состояния. Готов? - уложив обе ладони на стол и дождавшись, пока таинственный гость сделает тоже самое со своим кубом и кивнёт, коза даст команду приступать к сборке. Тонкие элегантные ладони козы заскользили по столу, подбирая небольшие детальки и соединяя их с другими. Худощавые и серые пальцы старика, пусть и не столь ловко, но тоже поспешно повторяли её движения, от чего белокурая усомнилась, что старый колдун позволит ей победить и здесь. Окружающие, затаив дыхание, наблюдали, как из обломков и отдельных металлических элементов постепенно собирается блестящий стальной кубик. Периодично поглядывая на своего соперника, рогатая всё же с некоторым удовольствием заметила, что подобное соревнование для Бруно стало камнем преткновения - он слишком долго думал, что и с чем соединять, чем и подарил победу в этом раунде главе гильдии.
- Весьма хорошо. Многим требуется куда больше времени и попыток, чтобы его собрать. Можно ли тебя отвлечь на пару минут, дорогой Бруно?.. - негромко хмыкнув и многозначительно улыбнувшись, Адриана поднялась из-за стола на копыта и жестом пригласила старика пройти за собой, оставив зрителей увлечённо обсуждать увиденное.
- Превосходные навыки, коими можно только лишь восторгаться. - стараясь держаться от деда ровно настолько, чтобы её негромкий голос достигал его ушей, с улыбкой покивала головой Адриана и прищурила веки, слегка наклонилась вперёд, сведя ладони перед собой палец к пальцу.
- Как и прелестная иллюзия немощного старого бродяги... Возможно, когда ты потешишься вдоволь, мы сможем прийти к более конструктивному диалогу, м-м? - улыбка ведьмы стала шире, -
Всё же, у нас наёмничья гильдия, которая может предложить некоторые услуги для общей выгоды... Подумай об этом, дорогуша. Если что - я буду недалеко... - отступив назад ускользающей походкой коза будто кокетливо махнула ладонью Бруно и двинулась к барной стойке, за которой Хелайос с прищуром наблюдал за их беседой.